“天知地知、你知我知”，是中国老百姓耳熟能详的常用语，其意常指秘密只有天知地知、你知我知，不会被外人所知道。虽然这句话在民间广为使用，但是其背后所蕴含的清廉精神和廉洁文化，却鲜为人知。

    查阅史料，“四知”的典故出于《后汉书·杨震传》，据记载：杨震，字伯起，弘农华阴（今陕西渭南华阴）人，杨震自幼好学，习《欧阳尚书》于太常桓郁，明经博览，无不穷究。当时学界都称呼他为“关西孔子杨伯起” 。他长期隐居于今之河南湖城县，教授二十多年而不答州郡礼命，众人谓之晚暮。他在五十岁时，大将军邓骘闻其贤而辟之，才开始做州郡长官，授司徒，出任荆州刺史。

    后来杨震到东莱(今山东掖县)去上任，途经昌邑驿站休息。昌邑的县令王密，本是杨震以前在荆州举荐提拔的茂才，知道杨震上任途经本县，为了报答杨震知遇举荐之恩，半夜之际便怀揣黄金十斤，前来赠给杨震。杨震看到后，非常生气，对王密说：“我当时向国家举荐提拔你，是我深知你的为人和才干，希望你能多为国家和百姓效力办事，并非需要你的任何报答，我都如此了解你，你却为什么不了解我呢”？王密听后，认为杨震是故意推诿，怕有人知道后会对自己仕途产生影响，于是又急忙说道：“这三更半夜的，震公大可放心，不会被外人所知的。”杨震义正言辞地说：“天知，神知，我知，子知，何谓无知！”王密听后，便十分惭愧地走了。杨震所说的“天知，神知，我知，子知”，经过历代相传演变，就变成了今天大众所说的“天知地知、你知我知”，这就是杨震“四知”拒贿的典故。杨氏后裔，多以 “四知”作为堂号，流传至今。

    延光二年，杨震拜为太尉，他屡屡忠言直谏，上书皇帝，指陈朝政得失，痛恨奸佞当权。延光三年，中常侍樊丰等人共谮谋害杨震，诬以不轨，朝廷罢免其职，遣归本郡。行至京城(洛阳)西门外几阳亭，杨震慷慨地对孩子和家人们说：“死者土之常分。吾蒙恩居上司，疾奸臣狡猾而不能诛，恶嬖女倾乱而不能禁，何面目复见日月，身死之日以杂木为棺，布单被裁足盖形，勿归冢次，勿设祭祠。”于是饮鸩（毒酒）而亡。时年七十余岁。弘农太守移良承樊丰等旨意，派人在陕县截留杨震公灵柩，暴棺于道旁；把他的儿子们贬为邮差，百姓见后无不为之落泪。

    一年后，汉顺帝即位，樊丰等人被诛，杨震的冤屈方得昭雪。皇上降昭，升杨震的二子为郎，赠钱百万，以礼改葬。葬前十多天，有大鸟高丈余，飞来停在杨震的灵前，不停地抬首低头，凄厉悲鸣，泪落沾地，自到葬礼结束后才飞去。汉顺帝闻后感动不已，又下诏祭奠。杨震墓在今陕西潼关西大道之北，立有碑，墓前尚有当时人们立的石鸟像，遗迹尚存。

   杨震一生为官二十多年，公正廉明，不受私谒，他不但自己如此，还一直要求子孙粗茶淡饭，外出步行，艰苦朴素。故旧长者都劝他应该为儿孙置办一些产业，他却坚决不肯，还说：“让后世称为清白吏子孙，以此留给后代，岂不比什么都厚重！”

   杨震的儿子杨秉，少传父业，博通群经，汉恒帝时也官拜太尉，和他父亲一样清正廉明，史书记载其“尝从容言曰：‘我有三不惑：酒、色、财也’” 。杨秉之子杨赐，少传家学，以博学为灵帝之师，有祖父廉洁之风，汉灵帝时亦官拜太尉、司空，为人忠正，屡次规谏灵帝，并因预言黄巾事被灵帝追赠为骠骑将军。杨震的曾孙杨彪，清廉有祖风，以博学见闻，中平六年官至太尉，受到人们称颂。

   不贪赃，不受贿，居官清廉，这就是杨震的廉洁家风。在封建社会里，官吏钻营取敛，唯利是图者比比皆是，杨震数代独能博得“清白吏子孙”称号，为千古所传颂，实属难能可贵。“班固《后汉书》赞扬杨震一门说：“杨氏载德，仍世柱国。震畏四知，秉去三惑。赐亦无讳，彪诚匪忒。脩虽才子，渝我淳则”。

   东汉王逸在《楚辞·章句》中注释说：“不受曰廉、不污曰洁”。 杨震及其子孙一生廉洁自律、秉公办事、不徇私情、不谋私利、清白做人的为官之道，永存史册，光照后人，永受称颂。